AI 다음 패권은 두뇌…BCI에 달려드는 중국의 속내 | 김은정의 베이징나우

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* AI 다음 패권으로 중국이 BCI(뇌-컴퓨터 인터페이스) 산업에 집중하는 속내는 무엇인가?

중국은 BCI를 미래 핵심 전략 산업으로 판단하고 있으며, AI, 반도체, 로봇, 국방 기술과 연결되는 융합 기술이자 차세대 컴퓨팅 플랫폼으로 보고 기술 패권을 확보하려는 속내입니다.

 

* 중국이 BCI 산업 육성에 자신감을 보이는 구조적 특징은?

방대한 임상 자원과 국가 승인만으로 신속한 상용화가 가능한 유연한 규제 환경 덕분에 임상 시험 진행 속도가 빠르다는 점입니다.

 

 

AI 다음 패권은 뇌에 있다고 확신하는 중국이 BCI(뇌-컴퓨터 인터페이스) 산업에 막대한 투자를 하는 현장을 생생하게 보여줍니다. 중국이 어떻게 파격적인 정책과 임상 환경을 활용해 BCI 기술을 빠르게 상용화하고 있는지 구체적인 사례를 통해 확인할 수 있습니다. 미래 기술 패권의 향방과 투자 기회를 엿보고 싶다면 이 영상을 놓치지 마세요!

 

1. 중국의 BCI(뇌-컴퓨터 인터페이스) 산업 육성 전략

중국 정부는 AI에 이어 BCI 산업을 미래 핵심 산업으로 판단하고, 국가 주도의 막대한 투자와 정책 지원을 통해 글로벌 선두 주자인 미국을 빠르게 추격하고 있다.

 

1.1. 중국 정부의 BCI 산업 육성 정책 및 투자

1. 국가 주도 투자 및 정책 지원
   1. 중국 정부는 BCI 산업을 육성하기 위해 막대한 연구 투자와 정책 지원, 규제 완화 등을 추진한다.
2. 구체적인 투자 및 인프라 조성
   1. 24만 제곱미터 규모의 뇌 과학 및 BCI 특화 산업 단지를 조성했다.
   2. 3억 위안(약 650억 원) 규모의 BCI 펀드를 조성했다.
   3. 2030년까지 BCI 분야 글로벌 기업 2~3개를 육성할 계획이다.
3. 산업 표준 마련 및 경쟁력 확보 전략
   1. 2030년까지 BCI 의료 기기 표준 및 가격 기준 등 산업 표준을 마련할 예정이다.
   2. 미국보다 유연한 임상 시험 및 의료보험 제도를 글로벌 경쟁력으로 내세운다.

 

1.2. 베이징 뇌과학 유산회 연구소(CIBR)의 성과

1. CIBR의 BCI 임상 시험 성과
   1. CIBR은 지난해 말 샤우탕산 병원에서 BCI 이식 환자의 재활 성과가 우수하다고 판단했다.
   2. 교통사고 후 마비 상태였던 환자는 2023년 4월 CIBR의 반침습형 무선 두뇌 이식기 '베인아웃 1호' 임상 시험에 참여했다.
   3. 꾸준한 신경 재활 치료를 통해 생각만으로 마비된 팔의 로봇손을 제어하여 물을 마시거나 식사하는 등의 동작을 수행할 수 있게 되었다.
   4. 현재까지 척수 손상 및 뇌졸중 환자를 포함해 총 7건의 베인아웃 1호 인체 이식을 완료했으며, 단계적인 성과가 나타나고 있다.
2. CIBR의 위상 및 연구 역량
   1. CIBR은 2018년 설립된 중국 BCI 연구의 핵심 거점이다.
   2. 베이징시 주도로 중국과학원, 베이징대, 칭화대, 중국 의학 과학원 등이 공동 설립한 독립 법인이다.
   3. 중국 최고 수준의 과학자 40여 명(비중국계 과학자 7명 포함)이 주축을 이루고 있다.
   4. 네이처, 사이언스, 뉴런 등 국제 학술지에 총 472편의 논문을 발표하고 79권의 특허를 출원했다.
   5. 하반신 마비, 뇌졸중, 중추신경성 통증 등 주요 질환 관련 17건의 임상 시험을 승인받아 진행 중이다.
3. 베인아웃 1호의 상용화 단계 진입 및 차세대 기술 개발
   1. CIBR과 공동 연구 중인 리위한 베이징 신지다 신경 기술회사 순환 CEO는 베인아웃 1호 첫 이식자의 재활 성과가 예상보다 우수하여 상용화를 위한 결정적인 단계에 진입했다고 밝혔다.
   2. 차세대 지능형 BCI인 '베인아웃 2호'는 대형 동물 이식 실험 단계에 돌입했다.
   3. 프로젝트 개발 단계가 높아질수록 대규모 신경 데이터 처리 능력이 향상되고 이식 안정성이 확보되고 있다.
   4. BCI 상용화를 위한 중국 내 핵심 플랫폼으로 기능하며, 운동 및 언어 장애 환자들에게 치료 방법을 제공하는 기술을 선보일 계획이다.

 

2. BCI 기술의 이해와 중국의 경쟁력

BCI는 뇌 신호를 분석하여 외부 기기와 상호 작용하는 기술로, 중국은 방대한 임상 자원과 유연한 규제 환경을 바탕으로 BCI 기술 상용화에 속도를 내고 있다.

 

2.1. BCI 기술의 개념 및 유형

1. BCI의 정의
   1. BCI는 인간의 뇌에서 발생하는 신호를 분석하여 외부 기기와 상호 작용하게 하는 기술이다.
   2. 이는 손을 움직이지 않고 생각만으로 컴퓨터나 로봇을 조작할 수 있음을 의미한다.
2. BCI의 두 가지 방식
   1. 침습형: 두개골을 열어 뇌 조직에 이식체를 삽입한 뒤 뇌파를 추출하는 방식이다.
   2. 비침습형: 수술 없이 두피 표면에서 전극을 통해 신호를 측정하는 방식이다.

 

2.2. 중국 BCI 산업의 구조적 강점과 상용화 사례

1. 미국 뉴럴링크와의 비교 및 중국의 구조적 강점
   1. 현재 세계 BCI 산업은 일론 머스크의 뉴럴링크가 이끌고 있으며, 뉴럴링크는 뇌 조직에 직접 삽입하는 침습형 개발에 집중한다.
   2. 뉴럴링크는 수술 로봇을 이용해 수백 개의 전극을 단 몇 분 안에 삽입할 수 있는 기술을 개발했다.
   3. 중국 스타트업들은 뉴럴링크에 도전하기 위해 기술을 빠르게 개발 중이며, 중국이 BCI 산업 육성에 자신감을 보이는 것은 중국의 구조적인 특징 때문이다.
2. 방대한 임상 자원과 신속한 상용화 구조
   1. 중국은 임상 자원이 상대적으로 방대하다.
   2. 미국은 정부 승인 외에 민간 보험사의 승인이 필요하지만, 중국은 국가 승인만 있으면 신속한 상용화가 가능하다.
   3. 중국은 사람을 대상으로 한 임상 시험 진행 속도가 빠르며, 이미 10건이 넘는 임상 시험이 진행 중이고 추가 시험도 계속 늘어나고 있다.
3. 세계 최초 침습형 BCI 의료 기기 상업 판매 승인
   1. 최근 중국 국가 의약품 관리국은 상하이 뉴라클 테크놀로지의 침습형 BCI 장치에 대해 판매 승인을 부여했다.
   2. 이는 세계 최초로 상업 판매가 허용된 침습형 BCI 의료 기기이다.
   3. 이제 중국에서는 환자가 BCI 처방을 받고 병원에서 해당 기기 이식 수술을 받을 수 있게 되었다.
   4. 이 장치는 뇌 신호 감지 센서, 로봇 장갑, 신호 해석 알고리즘, 의료 테스트 소프트웨어, 임상 관리 소프트웨어 등으로 구성된 통합 시스템이다.
   5. 미국에서는 침습형 제품의 연구 목적 임상 시험은 진행되었으나, 정식 판매 승인은 없었다.
   6. 이 제품은 사고로 목 신경을 다쳐 손을 전혀 쓰지 못하는 16~60세 마비 환자를 위한 것이다.
   7. 머리에 동전만 한 작은 칩을 이식하면 뇌 신호를 읽어내고, 환자가 로봇 장갑을 낀 채 물건을 잡겠다고 생각하면 장갑이 스스로 움직여 물건을 잡을 수 있게 한다.
   8. 회사 측은 36건의 임상 시험에 참여한 모든 환자가 생각만으로 특정 물건을 잡을 수 있었으며, 한 달 정도 지나면 집에서 스스로 기계를 제어할 수 있다고 설명했다.
   9. 단순히 기능 조작을 돕는 것을 넘어, 드물지만 신경이 살아나는 경우도 나타나 일부 환자는 BCI 기계를 계속 사용하면서 끊어졌던 실제 신경이 일부 복구되는 효과를 보였다.

 

2.3. 중국 BCI 스타트업의 혁신과 투자 유치

1. 스테어매드의 혁신 의료 기기 특별 심사 승인
   1. 또 다른 중국 BCI 스타트업인 스테어매드는 독자 개발한 침습형 BCI 시스템 관련 혁신 의료 기기 특별 심사 절차 진입을 승인받았다.
   2. 이는 일종의 패스트 트랙으로, 인간 대상 임상 시험 단계에 더 빠르게 진입할 수 있게 한다.
   3. 스테어매드가 개발한 두뇌 이식체는 뉴럴링크 제품의 절반 크기이며, 전극 역시 머리카락 굵기의 100분의 1 수준으로 가늘어 뇌 조직이 이식체의 침입을 거의 감지하지 못하는 수준이다.
2. BCI 기술의 적용 사례 및 빅테크 투자
   1. 베이징시 관계자는 마비나 신체 절단 환자가 일부 움직임을 회복하거나 로봇손과 지능형 휠체어를 조작하는 실험 사례가 나오고 있다고 설명했다.
   2. 알리바바와 텐센트 등 중국 대표 빅테크 기업들이 BCI 기업에 투자를 결정하고 있다.
   3. CIBR은 연내 최대 50여 명에게 BCI 이식체를 심을 계획이며, 이를 통해 더 많은 경험과 데이터를 축적하여 미국과의 격차를 줄이겠다는 목표를 가지고 있다.

 

3. 중국 BCI 시장의 성장 전망과 전략적 중요성

중국 정부는 BCI를 국가적인 전략 산업으로 인식하며, 급격한 시장 성장을 전망하고 있다. 이는 의료 기술 발전뿐만 아니라 AI, 반도체, 국방 기술과 연계된 미래 기술 패권 확보를 위한 전략이다.

 

3.1. BCI 시장 규모 및 성장 전망

1. BCI의 국가 전략 산업화
   1. 중국 정부는 BCI를 단순한 기술 개발이나 특정 연구 프로젝트가 아닌 국가적인 전략 산업으로 바라보고 있다.
2. 급격한 시장 성장 전망
   1. 중국 BCI 시장 규모는 2024년 32억 위안에서 올해 46억 4천만 위안으로 급성장할 것으로 전망된다.
   2. 2040년에는 1,200억 위안까지 성장할 것으로 예측된다.
3. BCI 기술의 대중 상용화 낙관론
   1. 중국 내에서는 BCI 기술이 앞으로 3~5년 이내에 대중이 사용할 수 있는 수준으로 발전할 것이라는 낙관론이 나온다.
   2. 야우더중 수천성 뇌강 연구소장은 새로운 정책이 하루아침에 변화를 가져오지는 않지만, 앞으로 3~5년 안에 일부 BCI 제품이 실제 공공 서비스로 점차 이동하게 될 것이라고 내다봤다.

 

3.2. BCI의 전략적 중요성 및 윤리적 과제

1. BCI의 융합 기술적 특성 및 전략적 가치
   1. 중국이 BCI를 포함한 뇌 과학에 집중하는 이유는 단순히 의료 기술 발전 목적만은 아니다.
   2. BCI는 AI, 반도체, 로봇, 국방 기술과 연결되는 대표적인 융합 기술이다.
   3. 인간의 뇌를 디지털 시스템과 직접 연결할 수 있기 때문에 차세대 컴퓨팅 플랫폼으로도 불린다.
   4. 중국 정부가 여러 부처를 통해 BCI 산업 육성 계획을 내놓고 2030년까지 글로벌 경쟁력을 갖추겠다고 목표를 세운 것도 이 때문이다.
2. 인구 구조 변화에 따른 의료 효율성 개선 기대
   1. 중국의 급격한 고령화와 신경계 질환 환자 급증도 BCI 산업 육성의 한 요인이다.
   2. 뇌졸중이나 치매 등은 의료 비용 부담이 크기 때문에 BCI 기술이 상용화되면 치료 비용 절감과 의료 효율성 개선이라는 두 가지 이점을 얻을 수 있다.
3. 윤리적 과제 및 중국의 대응
   1. BCI 산업은 윤리적인 기준 확립이라는 해결해야 할 과제를 안고 있다.
   2. 베이징 의학계 관계자는 BCI 산업 관련 명확한 국제 규제가 정립되지 않아 뇌 데이터 보호, 뇌 신호 해킹 방지 등 다양한 논의가 진행 중이라고 밝혔다.
   3. 하지만 중국은 환자 데이터와 임상 환경이 풍부하여 뇌 과학 기술 개발에 계속 속도를 낼 것이라고 덧붙였다.
   4. 중국 정부는 AI 이후의 기술 패권 경쟁이 뇌 과학에 있다고 보고 있으며, 미래의 컴퓨터는 손이 아니라 생각으로 움직일 것이라는 확신을 가지고 있다.